El fútbol nos prometió una fiesta en el Estadio Azteca. Nos entregó una batalla campal con un trofeo en juego. México venció 2–0 a Sudáfrica en el partido inaugural del Mundial 2026, pero el marcador es lo de menos. Para cuando el árbitro pitó el final, tres jugadores habían visto la roja, dos equipos se habían quedado con nueve y diez hombres, y el primer partido del torneo ya se había ganado un lugar permanente en el folclore mundialista.
Julián Quiñones marcó temprano (9’), Raúl Jiménez duplicó con un cabezazo (67’), y entre medias y después, las tarjetas llovieron como confeti. Yaya Sithole fue el primero en irse, a los 49 minutos. Themba Zwane lo siguió a los 84 por conducta violenta, dejando a Sudáfrica con nueve. Y en el descuento (90’+2’), César Montes, de México, se sumó a la procesión para hacer tres. Una ceremonia de apertura, y luego una de disciplina.
Un récord que estaba solo… hasta ahora
Aquí va el dato de portada para los historiadores: se cree que es la primera vez que tres jugadores son expulsados en un partido inaugural de un Mundial. Los partidos inaugurales suelen ser encuentros cautelosos, nerviosos y aptos para patrocinadores. Esto no fue nada de eso.
Para ser claros, tres rojas en un solo partido mundialista es raro pero no sin precedentes en el resto del torneo. El triste estándar de oro sigue siendo la «Batalla de Núremberg» de 2006, cuando Portugal venció 1–0 a Países Bajos en octavos de final y el árbitro ruso Valentin Ivanov mostró unas increíbles cuatro tarjetas rojas y 16 amarillas — la mayor cantidad de tarjetas en un partido en la historia de los Mundiales. Sepp Blatter, entonces presidente de la FIFA, reflexionó que quizás el propio árbitro merecía una amarilla.
Por debajo de esa cumbre hay un pequeño grupo de partidos con tres rojas. Según la mayoría de los recuentos, solo ha habido un puñado en toda la historia de la competición: entre ellos, los encendidos enfrentamientos de Brasil con Checoslovaquia (1938) y Hungría (1954), el empate 1–1 de la propia Sudáfrica con Dinamarca en 1998, y dos más de aquel explosivo torneo de 2006: Estados Unidos–Italia y Croacia–Australia. México 2–0 Sudáfrica se suma ahora a esa lista. La particularidad es que lo hizo en la noche inaugural, con todo el planeta mirando.
Para que conste
- Más rojas en un partido mundialista: 4 — Portugal 1–0 Países Bajos, 2006 («Batalla de Núremberg»)
- Partidos mundialistas con tres rojas: se cree que solo han existido alrededor de media docena — ahora incluyendo este
- Primer partido inaugural con tres rojas: México 2–0 Sudáfrica, 2026
- Rojas en todo el Mundial 2022: solo 4 en los 64 partidos
- Más rojas en un solo torneo: 28, en el Mundial 2006
- Primera tarjeta roja mostrada en un Mundial: Carlos Caszely (Chile) contra Alemania Federal, 1974
Poner la locura en perspectiva
El contexto es lo que hace que la noche inaugural se sienta tan absurda. Todo el Mundial de Catar 2022 — sesenta y cuatro partidos, treinta y dos selecciones, un mes de fútbol — produjo cuatro tarjetas rojas en total. Al Azteca le bastaron apenas noventa minutos para generar tres. Un solo partido ya ha generado tres cuartas partes de todas las expulsiones de un torneo moderno entero.
No es como si Sudáfrica y México llegaran con fama de equipos duros, además. Se suponía que esto sería una celebración: un país anfitrión, un Azteca lleno, el Mundial más grande de la historia dando inicio. En cambio, el viejo estadio albergó algo más cercano a un duelo, y la tarde de Sudáfrica se desmoronó en contención de daños una vez que la expulsión de Zwane los dejó con un hombre menos por segunda vez.
Se esperan reacciones posteriores al partido de ambos bandos, y se sospecha que ya se están redactando los recursos. Habrá suspensiones que desentrañar y un informe arbitral que los aficionados analizarán durante días. Por ahora, la simple verdad: un partido inaugural destinado a marcar un tono festivo terminó marcando un récord que nadie perseguía.
Así que ahora te toca a ti. ¿Dónde clasificarías esto: como un acto único de locura en la noche inaugural o como un signo ominoso de un Mundial más picante y explosivo por venir? ¿Y podrá algún partido en lo que resta del torneo superar las tres rojas del Azteca, o estaremos ya ante el juego más desenfrenado del campeonato?
Fuentes: Yahoo Sports — más tarjetas rojas en un Mundial · Sports Illustrated — más tarjetas rojas en la historia del Mundial · Wikipedia — Batalla de Núremberg (2006)